S'appuyant sur les témoignages de l'époque (George Sand, Gustave Flaubert, le général américain Sheridan, entre autres), l'auteur relate les quelques mois qui ont mené à la défaite de la guerre de 1870, conflit qui avait été déclenché en juillet par le gouvernement de Napoléon III en réponse aux provocations de Bismarck.
